2026 Dünya Kupası Son 16 turunda oynanacak ABD - Belçika maçı öncesi, yeşil sahalarda eşi benzeri görülmemiş bir diplomatik ve hukuki kriz patlak verdi. New York Times ve Associated Press’in (AP) konuya yakın kaynaklara dayandırdığı özel habere göre; ABD Başkanı Donald Trump, Amerikalı golcü Folarin Balogun’un cezasını iptal ettirmek için FIFA Başkanı Gianni Infantino’ya doğrudan müdahalede bulundu.
Kriz, ABD'nin Bosna Hersek'i mağup ettiği Son 32 turu maçında başladı. Karşılaşmanın hakemi, VAR ekranında görüntüleri inceledikten sonra Amerikalı forvet Folarin Balogun’a, Tarik Muharemoviç'e yaptığı müdahale nedeniyle doğrudan kırmızı kart gösterdi. FIFA kuralları gereği bu kart, oyuncunun Belçika ile oynanacak kritik Son 16 turu maçında otomatik olarak cezalı duruma düşmesi anlamına geliyordu.
Ancak futbol dünyasını şoka uğratan bir kararla FIFA Disiplin Kurulu, bu cezayı bir yıl süreyle deneme amaçlı olarak askıya aldı. Böylece Balogun’un Belçika maçında ilk 11'deki yeri garanti altına alınmış oldu.
Sızan bilgilere göre bu tarihi geri dönüşün arkasında tam bir Beyaz Saray operasyonu yatıyor. Bosna Hersek maçının bitiminden sadece birkaç dakika sonra Başkan Donald Trump, FIFA Başkanı Gianni Infantino’yu bizzat telefonla aradı.
Trump; Ticaret Bakanı Howard Lutnick ve 2026 Dünya Kupası Beyaz Saray Görev Gücü Başkanı Andrew Giuliani ile birlikte hareket ederek, hükümetten bağımsız uzman hukukçulardan oluşan özel bir avukat ekibi kurdu. Hukuk ekibi, hakemin video tekrarını (VAR) kullanarak ilk kararını değiştirmesinin FIFA yönetmeliklerine aykırı olduğunu savundu. Trump, Infantino’ya bu argümanları sunarak cezanın "aşırı ve haksız" olduğunu iletti.
Ağır siyasi baskıların ardından toplanan FIFA Disiplin Kurulu, kendi Disiplin Kurallarının 27. maddesini işleterek cezayı erteleme kararı aldı. Bir Dünya Kupası'nda siyasi müdahaleyle ceza kaldırılması olayı, en son 1962 yılında Brezilya hükümetinin baskısıyla finale çıkmasına izin verilen efsanevi futbolcu Garrincha olayında yaşanmıştı. 64 yıl sonra gelen bu emsal karar, Trump ve Infantino arasındaki yakın ilişkiyi yeniden tartışmaların odağına yerleştirdi.
Kararın açıklanmasının ardından Donald Trump, kendine ait Truth Social platformundan yaptığı açıklamada, "FIFA'ya doğru olanı yaptığı ve büyük bir haksızlığı düzelttiği için" teşekkür etti.
Belçika cephesinde ise öfke hakim. Belçika Futbol Federasyonu, kararın turnuva kurallarına tamamen aykırı olduğunu ve çıkarlarını korumak için tüm yasal yollara başvuracaklarını duyurdu. Dünya futbolunun önde gelen liderleri ise bu durumun tehlikeli bir emsal oluşturduğunu; gelecekte diğer ülkelerin de benzer siyasi baskılarla cezaları iptal ettirmek isteyeceğini belirterek sistemin çökebileceği uyarısında bulunuyor.